Жак Одиар готовился стать преподавателем, но бросил филологический факультет ради кино и стал работать монтажером. В начале 80-х он успешно пробует себя в написании сценариев. Он пишет сценарии к таким фильмам, как "Неуловимый Боб", "Смертельная прогулка", "Бакстер", "Убивающая частота" и "Саксо".
В 1994 году он делает свой первый фильм — «Смотрите как падают люди», главные роли в котором исполнили Маттье Кассовиц и Жан Луи Третиньян. Фильм получил премию «Сезар» за лучший дебют.
Через два года он делает опять с Матье Кассовицем свой второй фильм, "Никому не известный герой", по одноименному роману Жан-Франсуа Деньо.Он считает себя лишь мастеровым в области кино, а потому проходит целых пять лет перед тем, как ставит свой третий фильм "Читай по губам" (2001), историю любви на фоне жестокого детектива, с Эмманюэль Дево и Венсаном Касселем в главных ролях. Этот третий фильм принес ему 9 премий "Сезар", среди которых "лучший фильм", "лучший режиссер", "лучший актер" (Венсан Кассель) и "лучшая актриса" (Эмманюэль Дево).
Четвертый полнометражный фильм режиссера, «Моё сердце биться перестало», был номинирован на главный приз Берлинского кинофестиваля — Золотой Медведь.
Премьера «Пророка» состоялась на 61-м Каннском фестивале, где фильм был удостоен Гран-при.