Уроженец города Токио, Ацуро Ватабэ впервые снялся в ведущей роли у режиссера Йоичи Хигаши в фильме «Река без моста» в 1992 году, а затем сразу в исторической драме японской телекомпании NHK под названием «Дух дракона» (1993).
Его прорыв в Японии наступил после главной роли в 1995 году в фильме «Тихая жизнь» режиссера Дзюдзо Итами и сценариста Кензабуро Ое, лауреата Нобелевской премии, в котором Ватабе играл Хикари Ое, сына Кензабуро Ое, одаренного композитора, борющегося с психической неполноценностью.
В фильме «Ночная схватка» (1999) режиссера Рюхэй Китаура Ватабе не только снимается в главной роли, но также выступает как продюсер фильма, внимательно рассматривая свою личную страсть к созданию фильма, как перед камерой, так и за ней. В 2009 году он снял свой первый фильм в качестве режиссера – «Эхо тишины», в котором также снялся в главной роли. Данный фильм заработал признание критиков на Международном кинофестивале в Токио (Премия конкурса), 33-ем Международном кинофестивале в Гонконге (World Cinema Award in Global Vision), 11-ом Кинофестивале в Барселоне / Азиатском кинофестивале (Премия конкурса), и 46-ом Кинофестивале "Золотой конь" в Тайпее.
Актер Ватабэ снялся более, чем в 50 фильмах и телевизионных шоу, и получил награду Японской киноакадемии за Лучшую мужскую роль и премию «Открытие года» в 1995 году.В ночь с 15 на 16 января 2012 года в Беверли-Хиллз, Калифорния, США, состоялась 69-я церемония вручения наград премии «Золотой глобус». Рикки Джервейс назначен ведущим 69-й торжественной церемонии вручения премий Голливудской ассоциации иностранной
Голливудская ассоциация иностранной прессы обнародовала список номинантов на кинопремию "Золтой глобус". ...
Режиссёр Чжан Имоу представит фильм «Цветы войны» в главных ролях с Кристианом Бейлом в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» от Китая.