Роман Полански родился в Париже в семье поляков 18 августа 1933 года. Когда ему исполнилось 3 года, его семья переехала в Краков. В 1941 году отца Полански отправили в трудовой лагерь в Маутхаузене, а мать - в Аушвитц, откуда она уже не вернулась. Сам же Полански после этого жил в нескольких польских семьях. Этому периоду своей жизни Полански посвятил свою автобиографию, которую он так и назвал "Роман"(1984). "Кино стало моей страстью, единственным способом сбежать от депрессии и отчаяния". После войны Полански смог снова жить с отцом, который позднее женился во второй раз. В четырнадцать лет он начал играть в театре, выступать на радио, а позднее в его жизни появилось и кино.
В 1955 году режиссер Анджей Вайда пригласил его сыграть небольшую роль в фильме "Поколение", затем - в "Лётне" (1959), "Невинных чародеях" (1960) и "Самсоне" (1961). Также он появился и в других художественных фильмах, среди них - "Ева", "Затонувшие корабли" (режиссер Чеслав Петельский), "Конец ночи" (режиссер - Julian Dziedzina) и "До свидания, до завтра" (режиссер - Януш Моргенштерн). Все это время Полански изучал живопись и графику в школе искусств в Кракове.
В 1955 году он поступил на режиссерский курс в киношколу в Лодзе. Его первый фильм "Велосипед" (1955) был основан на его собственном опыте - его ограбил человек, находившийся в розыске за совершение трех убийств. К сожалению, из-за халатности сотрудников лаборатории была обработана только половина пленки, после чего о проекте забыли. Два года спустя, в 1957 году, Полански произвел настоящий фурор своим одноминутным фильмом "Убийство". Эта корометражка, так же как и картина "Зубастая улыбка" затрагивали те темы, которые волновали режиссера во время съемок его выдающихся работ 60-70-х годов. Другие же его короткометражные фильмы, снятые в период обучения в Лодзе, охватывают более широкую тематику и носят более рефлексирующий, остроумный и даже злой характер. С одним из этих шедевров - легкой авангардной комедией "Двое со шкафом" он выиграл бронзовую медаль на Брюссельском фестивале экспериментального кино. Главной особенностью, бросавшейся в глаза в этих ранних работах, была ностальгия. Из всех этих фильмов наиболее выдающимися являются "Лампа" (1959) и его выпускная работа "Когда падают ангелы" (1959).
Формально Полански так и не закончил эту школу, так как не прослушал полностью весь теоретический курс. Тем не менее компания "Камера" наняла его на должность помощника режиссера. Благодаря знанию французского языка, Полански стал помощником Жана-Мари Дрот, французского режиссера, снимавшего в Польше документальное кино о польской культуре. Также Полански помогал Анджею Мунку в работе над фильмом "Косоглазое счастье" (1960).
Между 1960 и 1961 годами Полански работал в Париже. Он сыграл в фильме "толстый и худой", который сам же и срежиссировал. Год спустя он вернулся в Польшу, решив снять фильм по сценарию, который он написал совместно с Якубом Голдбергом и Ежи Сколимовским. Из-за бюрократических проблем съемки картины были отложены, и режиссер занялся работой над другой корометражкой - "Млекопитающие" (1962). Финансирование картина получила нелегально - из личных средств другого кинодеятеля - Анджея Костенко и Войтека Фричовски.
Свой первый художественный фильм "Нож в воде" Роман начал снимать в 1962 году. Несмотря на официальный запрет на распространение и показ этого фильма, который был объявлен Владиславом Гомулкой, генеральным секретарем ЦК Польской рабочей партии, фильм пользовался огромным успехом за границей и даже получил номинацию на "Оскар" в 1963 году как лучший иностранный фильм.
Отклонив предложение сделать римейк этой картины для Голливуда, Полански решил продолжить свою карьеру в новом месте и снял эпизод под названием La Riviere de Diamantas для фильма "Самые прекрасные мошенники на свете" (1964). Это был первый опыт совместной работы со сценаристом Жераром Брашем.
Фильм "Нож в воде" произвел неизгладимое впечатление на продюсера Джина Гутовски, он встретился с Полански в Мюнхене и предложил молодому режиссеру поехать с ним в Англию, где в 1965 году он выступил в качестве продюсера первого англоязычного фильма Полански "Отвращение", в основе которого был сценарий, написанный Полански и Брашем. Фильм финансировался компанией Compton Films и получил "Серебряного медведя" на Берлинском кинофестивале. Полански стал режиссером международного масштаба. Следующим совместным проектом Полански и Браша стал фильм "Тупик", снятый в Ирландии и получивший "Золотого медведя" на Берлинском кинофестивале. За ним последовала пародия на фильм ужасов о вампирах - "Бесстрашные убийцы вампиров", известная также как "Бал вампиров". Здесь Полански потрясающе выступил в эпизодической роли, звездой же фильма стала Шэрон Тэйт, ставшая впоследствии женой режиссера.
Несмотря на то, что в прокате США фильм провалился, а название его изменили на "Извините, но ваши зубы у меня на шее", Романом Полански заинтересовался вице-президент студии Paramount Pictures Роберт Эванс. Он предложил режиссеру снять фильм "Ребенок Розмари" по сценарию Айры Левина. Картина вышла в 1968 году и стала одной из лучших в карьере Полански, и, определенно, самой успешной с коммерческой точки зрения.
В августе 1969 года произошла трагедия. Шэрон Тейт, на тот момент находящаяся на восьмом месяце беременности а также ее друзья Войтек Фричовски, Абигайль Фолгер и Джей Себринг были жестоко убиты в Беверли Хиллз бандой Чарлза Мэнсона. Оплакивавший погибшую жену Полански находился в сильнейшей депрессии и не мог сфокусироваться на работе. Он прекратил работу над фильмами "День дельфина" и "Мотылек".
В 1971 году он вернулся к работе над адаптацией пьесы Шекспира "Макбет", которой занимался совместно с Кеннетом Тайненом. Фильм снискал в Великобритании больший успех, чем в Соединенных Штатах и Полански решил остаться в Европе и заняться съемками картины "Что?", продюсером которой выступил Карло Понти. Фильм провалился в прокате и не вызвал положительной реакции у критиков. Но сразу же следом за ним последовал "Китайский квартал", который, напротив, критики восприняли благосклонно и он по сей день остается самой признанной из всех работ Полански. Фильм был 11 раз номинирован на "Оскар", в том числе и в категории "Лучший режиссер". Победил фильм в категории "Лучший сценарий" (сценарист - Роберт Таун).
Следующий свой проект - "Жилец" Полански окрестил "неудачным, но интересным экспериментом". Литературной основой для фильма послужил одноименный рассказ французского писателя Ролана Топора. Полански не только стал режиссером фильма, но и исполнил в нем центрального персонажа - Трелковски, француза польского происхождения, чья паранойя заканчивается суицидом. И хотя фильм вызвал оживленные дискуссии, он признан шедевром.
Следующий фильм Полански снял по роману Томаса Харди "Тэсс из рода д'Эрбервиллей" и получил название "Тэсс". Это история о предательстве невинной девушки и ее соблазнении, о социальных предрассудках и классовых барьерах. Главную роль в фильме исполнила Настасья Кински. Картина получила отличные отзывы критиков и показала потрясающие результаты в прокате, а также получила 6 номинаций на "Оскар" в категориях "Лучшая режиссура", «Лучший оригинальный саундтрек», «Лучший фильм», выиграв 3 – «Лучшая работа оператора», «Лучший костюм», «Лучшие декорации»
После этого Полански сделал перерыв в работе вплоть до 1986 года, когда вышел фильм "Пираты" с комедийным актером Уолтером Мэттау в главной роли. Сразу за "Пиратами" последовал снятый в Париже триллер "Неукротимый" (1988), с Харрисоном Фордом и Эмманюэль Сенье, в будущем второй женой Полански.
Затем, в 1992 году, была "Горькая луна" по роману Паскаля Брукнера - честная, забавная и бескомпромиссная картина. В 1994 году критики высоко оценили ленту "Смерть и девушка" - адаптацию знаменитой пьесы Ариэля Дорфмана. В 1999 году Полански снял еще одну экранизацию - на этот раз это был триллер по книге Артуро Перес-Реверте "Клуб Дюма". Фильм, звездой которого стал Джонни Депп, получил название "Девятые врата".
"Пианист", вышедший в 2002 году - экранизация мемуаров бывшего узника Варшавского гетто Владислава Шпильмана. Эта история о человеческой храбрости и выживании в нечеловеческих условиях позволила Полански исследовать свои польские корни и заново осмыслить те испытания, через которые он прошел в детстве. Фильм несентиментален и объективен, получил признание критиков и завоевал множество наград, включая три "Оскара": "Лучший актер" (Эдриан Броуди), "Лучший адаптированный сценарий" (Рональд Харвуд), "Лучший режиссер" (Роман Полански). Также фильм получил "Золотую пальмовую ветвь" Каннского кинофестиваля и премию "БАФТА" в номинациях "Лучший фильм" и "Лучший режиссер".
