Николас Виндинг Рёфн родился в Дании. Он известен прежде всего как создатель смелых и визуально захватывающих фильмов. Его первым фильмом, который он снял по собственному сценарию, когда ему было всего 24 года, стал страстный и бескомпромиссный фильм «Pusher». Этот фильм сразу стал культовым и принес его создателю тогда же, в 1996 г. международную известность и восхищенные отзывы критики. После небывалого успеха своей дебютной картины Рефн написал сценарий, а также был продюсером и режиссером новой ленты – фильма «Истекающий кровью» (BLEEDER). Этот стилизованный фильм, посвященный рассмотрению внутренних реакций на внешние ситуации, стал новой вехой в карьере Николаса. Премьера «Истекающего кровью» состоялась на Венецианском кинофестивале 1999 г.
Третий фильм Рефна, «Страх Х» (FEAR X), вышедший на экраны в 2003 г., был его первым фильмом на английском языке. В фильме снимался Джон Туртурро; соавтор сценария – Хьюберт Селби мл. Премьера фильма состоялась на кинофестивале Sundance. Успех этого фильма подвиг известного журналиста Хенрика Листа на создание биографии Рефна, где освещался путь режиссера от создания «Pusher» (1996 г.) до «Страха Х» (2003 г.).
В результате того, что первый фильм франшизы «Pusher» стал культовым, после «Страха Х» Рефн, вернувшись в Данию, написал сценарий и поставил как продюсер и режиссер «Pusher» (2004 г.) и «Pusher 3» (2005 г.). Успех обоих фильмов, наряду с успехом первого, привел к рождению знаменитой во всем мире «Трилогии «PUSHER», премьера которой состоялась на кинофестивале в Торонто в 2005 г., что сделало эту франшизу общемировым феноменом. В 2006 г. Рефн снял по собственному сценарию фильм «Бронсон» (BRONSON) – жестокий, сюрреалистичный, эскапистский фильм, посвященный истории жизни реально существовавшего человека – одного из самых известных британских преступников Майкла Петерсона, который утверждал, что его альтер эго – легендарный актер Чарльз Бронсон.
Премьера фильма состоялась на кинофестивале Sundance, после чего мировая пресса стала называть Рефна новым европейским режиссером с индивидуальным творческим почерком. Затем Рефн написал сценарий нового фильма «Вальгалла: Сага о викинге» (VALHALLA RISING), который поставил как продюсер и режиссер, сняв в главной роли Мадса Миккельсена, с которым его связывает многолетнее сотрудничество. Толчком к созданию этого фильма послужила история, которую читала Николасу мама в ту пору, когда он был ребенком. Премьера фильма состоялась на Венецианском кинофестивале 2009 г., и мировые масс-медиа немедленно окрестили стилистику фильма «рефновской». Кроме фильмов, которые создал сам Рефн, он и его жена Лив Корфиксен стали героями документального фильма Gambler, премьера которого состоялась на кинофестивале в Роттердаме в 2005 г. Рефн, уже получивший две награды За выдающиеся заслуги перед искусством (первую – на кинофестивале в Тайпее в 2006 г., а вторую – на кинофестивале в Валенсии в 2007 г.), был награжден премией Emerging Master Award на Международном кинофестивале в Филадельфии в 2005 г. (этой премией Международный фестиваль в Филадельфии награждает молодых многообещающих режиссеров, чей «уникальный стиль выделяет их из моря их коллег и ровесников» – прим.пер.) Следующей работой Рефна станет продюсирование и режиссура фильма, который он назвал «Бог простит», сценарий которого он тоже написал сам. Сейчас в Таиланде идет период пре-продакшн. Рефн живет в Копенгагене с женой и двумя детьми.
Николас Виндинг Рёфн получил образование в Американской академии драматического искусства в 1993 году. Со своей премьерой фильма "Драйв (2011)" на конкурсе Каннского кинофестиваля 2011, Николас выиграл приз лучшего режиссера.
