Родился 22 декабря 1925 года в поселке Береттёуйфалу, Венгрия. Будучи сыном киномеханика, он раньше других своих сверстников познакомился с кинопроизводством. На киностудию «Гунния» он пришел летом 1944-го, и еще до поступления в Институт театра и кино неплохо ориентировался в кинематографической кухне: успел побывать помощником оператора, практикантом-монтажером, ассистентом режиссера, снимал короткие сюжеты для киножурналов. Одновременно Макк учился в университете (сначала в Будапеште, затем в Дебрецене) на факультете истории искусств, философии и эстетики. В 1946-1950 годах учился в будапештском Институте театра и кино, совмещая учебу с работой в кинопредприятии "Шарло". В институте состоялось его знакомство, переросшее в многолетнюю дружбу, с режиссером Гезой Радвани, у которого он работал ассистентом на ленте Где-то в Европе (1947). В 1949 году поставил свою первую работу – картину Пионеры. Признанная руководством студии "политически сомнительной", картина была закрыта, а Макк был уволен со студии, после чего он некоторое время в порядке дисциплинарного наказания работал трактористом. Однако, в 1950 году вернулся в кинопроизводство, уже в качестве дипломированного ассистента режиссера.
В 1954 году Карой Макк второй раз дебютировал в режиссуре костюмной комедией Лилиомфи, доказав отличное владение жанром и умение работать с актерами. Позже он не раз это подтверждал, обращаясь к лирике и гротеску, органично сплавляя их ("Кошки-мышки", 1974 номинация на премию "Оскар"; Высоконравственная ночь, 1977) и др. Другую сильную сторону его режиссерского дарования — точность в обрисовке социальной среды и характеров — обнаружила уже Палата №9 (1955), остропроблемная лента, в которой очевидно влияние итальянского неореализма. Глубокий психологизм и пластическая выразительность отличают мрачную мелодраму Дом под скалами (1958, приз МКФ в Сан-Франциско, 1958). Последовавшие затем фильмы 39-я бригада (1959), Одержимые (1961), Потерянный рай (1962), Предпоследний человек (1963) были достижениями для своего времени, в которых обрел личные интонации голос режиссера, спорящий и обсуждающий острые вопросы 60-х. Его умение создавать атмосферу и среду, а также особое чувство так называемого лирического трагизма объединились в шедевре— фильме Любовь (1970, Специальный приз и приз Экуменического жюри на МКФ в Каннах, 1971; приз актрисе Мари Тёрёчик на МКФ в Чикаго, 1971; "Золотая медаль" МКФ в Варне, 1973), явившем выразительное изображение мрачной эпохи 50-х и торжества человеческих ценностей. Другим крупным достижением мастера стала картина Глядя друг на друга (1982, по приз актрисе Ядвиге Чеслак-Янковской и приз ФИПРЕССИ на МКФ в Каннах, 1982; Гран-при МКФ в Фигейра-да-Фош, 1982). Суровую эпоху, последовавшую за поражением Венгерского восстания 1956-го, Макк еще раз попытался воссоздать в фильме Венгерский реквием (1990). В новелле Венгерская пицца из альманаха Давайте любить друг друга, ребята (1995) Макк в форме печального гротеска сказал свое слово о новых общественных отношениях. Собранием блестящих актерских работ явился фильм Игрок (1997; приз актрисе Джуди Мэй на МКФ в Трое и др.) — полный страсти и напряжения фильм, в котором объединены сцены из романа Достоевского и эпизоды из жизни самого писателя. Снятая режиссером в 2003 году ностальгическая мелодрама Неделя в Пеште и Буде участвовала в конкурсе XXV Московского кинофестиваля.
С 1951 года Макк преподает в будапештском Институте театра и кино. В 1993 году избран членом-корреспондентом Венгерской академии литературы и искусств имени Сечени. Удостоен многих почетных венгерских званий и наград, член Европейской кинокадемии и Венгерской академии искусств. Макк удостаивался наград за достижения в искусстве в 1986 году на МКФ в Фигейра-да-Фош, в 1994 году на Неделе венгерского кино и в 2001-м - на кинофестивале в Карловых-Варах.
